Um dos grandes protagonistas desta edição do Rome Film Fest 2020, o diretor britânico Steve McQueen (premiado com o Lifetime Achievement Award) apresenta seu primeiro encontro com o aparato da série de televisão, ou a série antológica Machado pequeno: cinco filmes distintos que contam à comunidade negra caribenha em Londres, as dificuldades de integração e o racismo sistemático das instituições britânicas entre 1969 e 1982. O título (o mesmo que uma peça de Bob Marley) refere-se a um antigo provérbio jamaicano sobre a força de dissidência: "Um pequeno machado pode cortar uma grande árvore". A série, que deveria ser apresentada em competição em Festival de Cinema de Cannes 2020, explora as formas de combate ao racismo através de cinco histórias de coragem e determinação, das quais a Festa projeta (infelizmente) apenas três (Mangue, rocha dos amantes e Vermelho, branco e azul).
- Mangue: No final dos anos 60, Frank Crichlow (Shaun Parkers) gerente do Mangrove café, um ponto de encontro para a comunidade caribenha e para intelectuais e ativistas negros no bairro de Notting Hill, foi vítima de intimidação e violência da polícia branca. Então, quando a comunidade, farta das buscas ilegais e injustificadas da polícia na sala, decide protestar publicamente com uma manifestação pacífica, muitos manifestantes são violentamente subjugados e presos. O primeiro episódio da série conta a história verídica do julgamento de Crichlow e de outros oito réus, rebatizados pela imprensa de Nove Manguezais.
- Rock dos amantes: o segundo episódio da série. Os anos 80, uma noite, uma festa, uma história de amor e o reggae. Martha (Amarah-Jae St Aubyn) e Franklin (Michael Ward) se encontram e se apaixonam em uma festa em um pequeno apartamento no subúrbio de Londres, onde negros não tinham permissão para entrar em casas noturnas exclusivas para brancos na época e, portanto, eram forçados a se encontrar em casas particulares. Uma ode à categoria musical do reggae romântico chamada (de fato) lovers rock e à juventude negra que descobriu o amor e a liberdade em suas notas.
- Vermelho, branco e azul: O último episódio da série. Na década de os 80, o jovem Leroy Logan (John Boyega, Finn da nova triologia Star Wars) toma uma difícil decisão após testemunhar o violento ataque de dois policiais racistas contra seu pai: ingressar no Metropolitan Police Service em Londres, deixando de lado suas ambições tornar-se médico forense como sonhava quando criança, mudar as coisas por dentro. Diante do desprezo do pai, dos amigos da vizinhança e de sua gente e da discriminação dos colegas, Leroy não pretende desistir de ser ponte para as novas gerações e criar um futuro melhor para a família e para o filho recém-nascido.
Ambição e mensagem
Small Axe é sem dúvida o projeto mais ambicioso de Steve McQueen: para contar cinco histórias de resistência e coragem no contexto de uma sociedade racista sistematicamente pouco investigada, a da Inglaterra e de Londres. O aclamado diretor de filmes como Hunger (2008), Shame (2011) e 12 Anni Schiavo (que lhe rendeu o Oscar de Melhor Filme em 2014) novamente modela o topos do corpo como uma arma, instituição e símbolo para reivindicar uma página de definitivamente perto de casa (nascido em West London em 1969, ele mesmo de origem caribenha). A escolha de diferentes gêneros narrativos confunde um olhar descuidado, mas ao mesmo tempo reivindica a multiplicidade de um microcosmo relegado pela sociedade (branca) da época a lugares comuns e racistas de pobreza e crime.
A ancoragem da série, o estilo inconfundível do realizador feito de planos de sequência, planos muito longos e uma fotografia fria, funcionam como um leitmotiv da série, representando uma luta entre uma cultura dominada (a caribenha de música e cor, paixão e calor) e outro dominante (monotonia de Londres, apego à tradição e o fantasma do colonialismo).
Small Axe é talvez seu trabalho menos convincente do corpus artístico de Steve McQueen, mas consegue suscitar uma forte discussão sobre o racismo institucional por meio da história íntima de uma sociedade, a inglesa, raramente questionada em questões de preconceito racial e na política da diversidade .
